Problemes mediambientals derivats de l'ús de combustibles fòssils

Les fonts d'energia no renovables proporcionen la major part de l'energia consumida als països industrialitzats; això no obstant, plantegen problemes mediambientals de difícil solució: 

• Les marees negres provocades pels abocaments incontrolats de petroli a la mar i els accidents de vaixells petroliers fan perillar els ecosistemes marítims i costaners. 
• El trànsit rodat i les activitats industrials generen contaminació atmosfèrica, que sorgeix per l'acumulació de partícules en suspensió, metalls pesants i gasos, com el monòxid de carboni. 
• A les refineries es generen emissions de contaminants a l'atmosfera i abocaments de productes nocius, a més de sorolls i olors desagradables. 
• En la combustió del carbó, del petroli i del gas natural es després diòxid de carboni, gas que, quan s'acumula en excés en l'atmosfera, provoca un increment de la temperatura del planeta, perquè fa augmente el percentatge de rajos solars atrapats a l'atmosfera. Les conseqüències climàtiques i mediambientals de l'increment d'aquest efecte d'hivernacle són impredicibles. 
• La combustió de carbó i de petroli genera òxids de sofre i de nitrogen, que reaccionen en l'atmosfera amb el vapor d'aigua. S'originen, així, àcids que en precipitar-se amb les gotes de pluja donen lloc a la pluja àcida, d'efectes molt negatius sobre rius, llacs i boscos. També afecta monuments, edificis...
• El calfament de l'aigua procedent del circuit de refrigeració de les centrals tèrmiques fa que s'eleven la temperatura de rius i mars, de manera que s'altera la fauna i la flora d'aquestes aigües.